Beaucoup de gens ont toutes sortes d'idées fausses sur ce qu'était réellement la science-fiction de l'ère pulp, des années 1920 aux années 1950.
"La Pulp-Era Science-Fiction parlait d'avenirs optimistes".
Les futurs optimistes ont toujours été largement dépassés en nombre par les histoires de fin du monde avec des mutants, les créations de Frankenstein qui se retournent contre nous, les rébellions de robots meurtriers, les invasions extraterrestres terrifiantes et l'horreur atomique. Les gens ne changent pas. À l'époque, comme aujourd'hui, nous étions plus intéressés de savoir comment tout cela pouvait mal tourner.
Pour citer HL Gold, rédacteur en chef de Galaxy Science Fiction , en 1952 :
"Plus de 90 % des histoires soumises à Galaxy Science Fiction parlent encore de la guerre atomique, de l'hydrogène et du bactériologique, du monde post-atomique, du retour à la barbarie, des enfants mutants tués parce qu'ils n'ont que dix orteils et doigts au lieu de douze... la tentation est grande. Il faut être fort pour écrire, 'regardez, les gars, la fin n'est pas encore là'".
Le film Tomorrowland est un exemple particulièrement flagrant de cette énorme idée fausse (et je ne peux pas croire que Brad Bird ait laissé tomber "Le réveil de la Force" pour faire un film de 90 minutes de conduite à travers les marais de Floride). En réalité, les romans de science-fiction d'avant les années 1960 faisaient l'objet d'un trafic de terreur, d'avenirs dystopiques et de peur. Il n'y a tout simplement jamais eu d'époque où la science-fiction optimiste était surreprésentée, même le juvénile Jules Verne est devenu sceptique quant aux possibilités de la technologie tout au long du siècle. L'un des fils de science-fiction les plus célèbres était "Les Humanoïdes" de Jack Williamson, à propos d'une race de robots de type Borg qui microgèrent si totalement les humains "pour notre propre protection" qu'ils ne nous laissent rien d'autre à faire qu'à attendre "les mains jointes".
"La scifi Pulp mettait souvent en vedette des personnages principaux musclés, au grand menton et féministes."
Voici l'image souvent utilisée dans les parodies de pulp scifi : le personnage principal est un gars ultra-musclé au gros menton en collants qui est un coureur de jupons compulsif et parle comme Adam West dans Batman. Chaque fois que je vois ça, je me dis… de quoi se moquent-ils exactement ?
Il est plus normal que vous ne le pensez de trouver des parodies de choses qui n'ont jamais existé. Les amateurs de mystère et les historiens, par exemple, ne peuvent pas trouver un seul exemple direct de "le majordome l'a fait". C'est une chose que les gens pensent être une chose qui n'a jamais existé, et un autre exemple serait l'idée du "méchant du film muet" avec une moustache et un haut-de-forme (dont il n'y a pas non plus d'exemples précis). Il n'y a pas d'exemples non parodiques de Superman se changeant dans une cabine téléphonique, il n'a jamais fait ça.
En réalité, ma description préférée des héros de science-fiction de l'ère pulp mag est qu'ils sont "des ingénieurs anglo-saxons rusés accros à l'alcool et au tabac qui n'aiment rien de mieux que d'expliquer des choses à d'autres qu'ils connaissent déjà". Le héros de scifi pulp moyen avait des schémas de discours mieux décrits comme «Blagueur américain du milieu du siècle» que comme Adam West ou le Lone Ranger.
Le stéréotype le plus proche du Spaceman était avec les héros de magazine Lensmen et Captain Future, et ils sont tous les deux loin d'être proches. Captain Future était un héros musclé avec un menton, mais il avait aussi un désir de niveau Capitaine Picard d'utiliser d'abord la diplomatie, et croyait que la plupart des rencontres avec des extraterrestres n'étaient hostiles qu'en raison de malentendus et d'un manque de communication (et l'histoire lui donne raison). Il ne semblait pas non plus intéressé par les femmes, principalement parce qu'il avait mieux à faire pour le système solaire et n'avait pas le temps pour l'amour. Les Lensmen, quant à eux, avaient un côté impitoyable et sanguinaire et ressemblaient beaucoup à la "machine à tuer" Brock Samson (une attitude quelque peu justifiée par les enjeux de leur lutte).
"La Pulp Era Scifi c'était principalement des histoires d'action/aventure avec le bien contre le mal."
C'est une demi-vérité, puisque, comme tant d'autres fictions de genre, la science-fiction a toujours été agrémentée de scènes de combat et de poursuites. Et il y a eu une période, au début du siècle, où la plupart des scifi suivaient le modèle d'Edgar Rice Burroughs et n'étaient essentiellement que des westerns de fier-à-bras avec différents accessoires, des pistolets à rayons au lieu de six coups. Mais l'essentiel à retenir est à quel point cette science-fiction était étrange, et que la science-fiction, à partir du milieu des années 1930, est finalement devenue autre chose que de simples histoires d'aventure avec différents pièges.
Un exemple parfait est l'histoire de A. Bertram Chandler, "Giant-Killer". L'histoire parle de rats sur un vaisseau spatial qui acquièrent une intelligence en raison de la proximité du rayonnement de la propulsion stellaire et qui se sont mis à tuer l'équipage humain un par un. Un autre excellent exemple est celui des histoires d'Adam Link d'Eando Binder, racontées du point de vue d'un robot tenu pour responsable de la mort de son créateur.
De plus, l'un des meilleurs écrivains de cette époque est surtout connu pour n'avoir jamais eu de méchants vraiment méchants : Isaac Asimov. Ses "Caves of Steel", publiées en 1953, n'avaient pas de vrais méchants. Les Spacers, que nous supposions être des snobs, ne se sont isolés que parce qu'ils n'avaient aucune immunité contre les germes de la terre.
"Le racisme était endémique aux pulps."
Il est absolument vrai que les pulps reflétaient les vues inconscientes de la société dans son ensemble à l'époque, mais comme typique de l'histoire, la réalité était généralement beaucoup plus complexe que notre image mentale de l'époque. Par exemple, le racisme manifeste était généralement présenté comme odieux : dans la plupart des magazines d'exploration comme Adventure, vous pouvez généralement jouer à "repérez le connard diabolique que nous ne sommes pas censés aimer" en voyant qui appelle les Indiens "singes sales" (comme dans Harold Lamb).
Street & Smith, le plus grand de tous les éditeurs de pulp, avait pour règle permanente dans les années 1920-1930 de ne jamais utiliser de méchants appartenant à des minorités ethniques par crainte de propager la haine raciale par des représentations négatives. En fait, dans un cas connu, le méchant de Resurrection Day allait être un général japonais, mais l'éditeur a demandé une révision et il a été changé en criminel américain. Essayez d'imaginer si un réseau de télévision moderne établissait une règle selon laquelle les groupes minoritaires ne devaient pas être représentés comme des gangsters ou des trafiquants de drogue, de peur que cela ne crée des préjugés lorsque les gens interagissent avec des groupes minoritaires dans la vie de tous les jours, et vous pouvez voir comment cette politique était révolutionnaire. C'est une erreur de qualifier cette époque de très éclairée, mais c'est aussi une erreur de dire que toute personne née avant 1970 était mauvaise.
"Les écrivains de science-fiction Pulp du début étaient indifférents à la réalité scientifique et jouaient vite et librement avec la science."
FAUX.
C'est, par ordre de grandeur, l'élément le plus faux de cette liste.
En fait, vous pourriez dire que les premiers fans de science-fiction étaient obsédés par la précision scientifique au point qu'ils étaient à la limite de la rétention anale. Presque tous les courriers des lecteurs dans Astounding Science Fiction étaient des tatillons qui s'agitaient sur des détails scientifiques. En fait, la tolérance réticente du fandom de science-fiction moderne pour les nécessités de la narration comme le son dans l'espace au cinéma, ou les romans qui utilisent "l'hyperespace" sont en fait une sorte de pas en arrière de ce qu'était la culture autour de la scifi dans les années 1920-1950. Cela était dû en partie au fait que le fandom scifi organisé est sorti des clubs scientifiques, Hugo Gernsback a créé le premier magazine scifi pulp comme moyen de vendre des équipements électroniques et radio aux amateurs et les "First Fandom" des années 1930 étaient des passionnés de science qui parlaient d'abord de science et de fiction qui spéculait à ce sujet en second.
Rétrospectivement, il s'agissait en grande partie d'une insécurité évidente : dans un nouveau média considéré comme des « trucs pour enfants », ils voulaient montrer que la science-fiction était plausible, pertinente et quelque chose de différent des «contes de fées». C'est la même mentalité d'insécurité qui amène les joueurs vidéo à demander à plusieurs reprises si les jeux sont de l'art. Vous n'avez rien à prouver là-bas, les gars, calmez-vous (et prenez-le d'un aficionado de pulp scifi, les choses les plus intéressantes sont toujours faites à l'époque où un support est considéré comme une poubelle jetable).
L'un des meilleurs exemples est le célèbre Howard P. Lovecraft, qui a publié "The Shadow out of Time" dans le numéro de 1936 d'Astounding. Même si c'est peut-être la seule chose de ce numéro qui est même réimprimée à distance aujourd'hui, la page de courriers de ce numéro s'est pratiquement révoltée contre cette histoire comme n'étant pas basée sur une science précise. Lovecraft n'a plus jamais été publié dans Astounding.
Si vous avez toujours voulu savoir à quoi ressemblerait Star Wars s'il s'agissait de plus gros problèmes de plausibilité scientifique, consultez la série Lensman d'EE Smith. Les gens s'attendent à ce qu'une grande série d'opéras spatiaux audacieux et cuivrés avec des héros et des méchants joue vite et librement, mais elle était scientifiquement choquante.
Pour être juste, la science-fiction n'était pas un monolithe à ce sujet. L'une des premières divisions dans la science-fiction était entre les écrivains d'Astounding Science Fiction basés à New York, qui avaient souvent une formation d'ingénieur et scientifique et avaient une politique de gauche (dans certains cas, littéralement communiste), et les écrivains d'Amazing Stories basés dans le Midwest, qui étaient généralement autodidactes et avaient une politique de droite au cœur du pays. Parce que les écrivains du Midwest dans Amazing Stories étaient souvent autodidactes, ils avaient un énorme problème d'autorité avec la science et jouaient aussi vite et librement que possible. Bien que cela soit vrai, il convient de noter que le fandom de science-fiction a absolument activé Amazing Stories pour cela, en particulier lorsque les écrivains ont commencé à s'intéresser au spiritisme et à d'autres bizarreries comme le Shaver Mystery.
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